こんにちは。愛知県豊橋市にある三宅歯科医院です。

子どもの虫歯予防について考えるなかで「子どもにフッ素を使っても大丈夫？」「自宅ではどのように取り入れればよい？」と疑問を持つ保護者の方もいるのではないでしょうか。フッ素は、毎日の歯磨きや歯科医院でのケアなど、子どもの虫歯予防に幅広く活用されています。

ただし、年齢に応じた使い方を知り、日々の歯磨きや食生活と組み合わせることが大切です。

今回は、子どもにもフッ素は活用できるのか解説します。フッ素の効果や自宅での取り入れ方についても解説しますので、ぜひ参考にしてください。

フッ素の効果

フッ素は、歯質の強化や再石灰化の促進、虫歯の原因となる細菌の活動を抑える働きによって、虫歯予防をサポートします。ここでは、それぞれの効果について詳しく解説します。

歯質を強化する

虫歯は、口の中にいる細菌が食べ物などに含まれる糖分を利用して酸をつくり、その酸によって歯が溶かされることで進行します。歯の表面からカルシウムやリンなどの成分が溶け出すことを脱灰といいます。

フッ素には、この脱灰を抑え、歯を酸に溶けにくくする働きがあります。簡単にいうと、虫歯の原因となる酸に負けにくい歯をつくる手助けをしてくれるということです。

再石灰化を促進する

歯の表面では、食事などによって溶け出したカルシウムやリンなどの成分を、唾液の働きによって再び歯に取り込む働きがあります。これを再石灰化といいます。

フッ素には、この再石灰化を促す働きがあります。つまり、酸の影響を受けた歯の表面を修復する働きを助け、初期段階の虫歯の進行を抑えることにつながります。

なお、再石灰化による修復が期待できるのは、基本的に歯に穴が開く前の初期段階です。すでに歯質が崩れて穴が開いている場合は、再石灰化によって元の状態に戻すことはできません。

細菌の活動を抑える

口の中にはさまざまな細菌が存在しており、歯垢の中にいる虫歯の原因となる細菌は、食べ物や飲み物に含まれる糖を利用して酸をつくります。この酸が歯の表面を溶かし、虫歯が進行する原因になります。

フッ素には、こうした細菌の働きに作用し、酸がつくられるのを抑える働きがあります。つまり、フッ素は歯そのものに働きかけるだけではなく、虫歯の原因となる酸がつくられるのを抑えるという面からも、虫歯予防に役立ちます。

子どもでもフッ素塗布はできる？

子どもでも、歯科医院でフッ素塗布を受けることができます。フッ素塗布とは、高濃度のフッ素を歯の表面に直接塗る虫歯予防の方法です。乳歯が生え始めた時期から行うことができ、乳歯だけでなく、生えて間もない永久歯の虫歯予防にも活用されています。

歯科医院では、家庭で使用するフッ素配合歯磨き粉よりも高濃度のフッ素を使用し、歯科医師や歯科衛生士が処置を行います。

フッ素塗布を始める時期や受ける頻度については、子どもの歯の生え方や虫歯の有無、虫歯になるリスクなどを確認して判断します。「子どものフッ素塗布はいつから始めればいいの？」と迷った場合は、乳歯が生えてきたタイミングで歯科医院に相談するとよいでしょう。

歯科医院でのフッ素塗布の流れ

ここでは、一般的なフッ素塗布の流れを順番に解説します。

口の中の状態を確認する

最初に、歯科医師や歯科衛生士が子どもの口の中を確認します。虫歯がないか、歯垢がどのくらいついているか、歯ぐきに問題がないかなどを一つずつチェックします。また、乳歯や永久歯がどのように生えているかも確認します。

子どもによって歯の生え方や虫歯、歯垢のつき方など、口の中の状態は異なります。そのため、フッ素を塗る前に歯や歯ぐきの状態を確認し、問題がないかを確かめてから処置を進めます。

歯の表面の汚れを落とす

口の中を確認したら、歯の表面についている歯垢などの汚れを取り除きます。歯垢とは、歯の表面につく細菌のかたまりのことです。歯の表面に汚れがついている場合は、きれいに取り除いてからフッ素塗布へ進みます。

歯の表面にフッ素を塗る

歯の表面をきれいにしたら、歯科医師や歯科衛生士がフッ素を歯に塗っていきます。歯科医院では、ふだんの歯磨きで使うフッ素入り歯磨き粉よりも濃度が高いフッ素を使用します。

フッ素を歯の表面に直接塗ることで、酸によって歯が溶けるのを抑えたり、溶け出した歯の成分が戻るのを助けたりします。このような働きによって歯を酸に負けにくい状態にし、虫歯を予防します。

塗布後の注意事項について説明を受ける

フッ素を塗り終えたら、歯科医師や歯科衛生士から塗布後の注意事項について説明します。フッ素を歯の表面にとどめて十分に作用させるため、塗布後は一定時間、飲食やうがいを控えていただく場合があります。

フッ素塗布を受けたあとは、歯科医院でお伝えした注意事項を確認し、その内容に従って過ごしましょう。

家庭でフッ素を取り入れる方法

子どもの虫歯予防にフッ素を活用する方法は、歯科医院でのフッ素塗布だけではありません。家庭では、フッ素が配合された歯磨き粉や洗口液を使う方法があります。ここでは、それぞれの取り入れ方について見ていきましょう。

フッ素が配合された歯磨き粉を使う

家庭でフッ素を取り入れる身近な方法が、フッ素入りの歯磨き粉を使うことです。子どもに使用するときは、年齢に合った歯磨き粉を選び、適切な量を使うことが大切です。

歯が生えてから2歳までは米粒程度、3～5歳はグリーンピース程度を目安に使用します。小さな子どもは自分で適量を出すことが難しいため、保護者の方が歯ブラシにつけてあげるとよいでしょう。

また、歯磨き粉に含まれるフッ素を口の中に残すため、3歳以上でうがいができる場合は、歯磨き後に歯磨き粉を軽く吐き出し、うがいをするなら少量の水で1回にとどめます。

フッ素が配合された洗口液を使う

フッ素入りの洗口液を使って、虫歯を予防する方法もあります。洗口液とは、液体を口に含んでブクブクうがいをし、吐き出して使用するものです。フッ素入りの洗口液を使うことで、歯のすみずみまでフッ素を行き渡らせることができます。

子どもが使う場合に大切なのは、洗口液を飲み込まずに吐き出せることです。一般的にフッ素を使った洗口は4歳頃から行えますが、同じ年齢でもうがいができるかどうかには個人差があります。まずは水を使って、ブクブクうがいをしたあとに吐き出せるか確認しましょう。

家庭で取り入れる場合は、子どもの年齢に合った製品を選び、記載されている使用量や回数を守って使います。使用できるか判断に迷うときは、歯科医院で相談しましょう。

子どもの虫歯を予防するためにできること

子どもの虫歯を予防するには、フッ素を活用するだけでなく、毎日の生活の中で口の環境を整えることも大切です。ここでは、子どもの虫歯を防ぐために家庭でできる具体的な取り組みをご紹介します。

しっかり歯磨きをする

子どもの虫歯を予防するためには、毎日の歯磨きで歯垢を取り除くことが大切です。歯垢は歯の表面につく細菌のかたまりで、虫歯の原因になります。子どものうちから、自分で歯を磨く習慣を身につけていきましょう。

歯を磨くときは、歯ブラシの毛先を歯の表面にきちんと当て、細かく動かしながら磨きます。特に、奥歯の噛む面にある溝や歯と歯ぐきの境目、歯と歯の間は汚れが残りやすい場所です。

また、生えかけの永久歯は隣の歯より低い位置にあり、歯ブラシの毛先が届きにくいことがあります。奥歯が生えている途中では、歯ブラシを横から入れて噛む面に毛先を当てるなど、歯の生え方に合わせて磨きましょう。

仕上げ磨きをする

小さな子どもは自分で歯を磨いていても、歯ブラシを細かく動かしたり、見えにくい場所まで毛先を届かせたりすることが難しい場合があります。そのため、子どもが自分で磨いたあとは、保護者の方が仕上げ磨きを行いましょう。

仕上げ磨きをするときは、保護者の方から子どもの口の中がよく見える姿勢で行います。歯ブラシの毛先が歯に当たっていることを確認しながら、小さく動かして1本ずつ丁寧に磨くことがポイントです。力を入れて強くこする必要はありません。

特に奥歯の溝や歯と歯ぐきの境目、生え変わりの時期にある歯の周辺は、汚れが残っていないか確認しましょう。歯と歯が接している部分には歯ブラシの毛先が届きにくいため、必要に応じてデンタルフロスも使います。

食生活を見直す

子どもの虫歯を予防するには、食べるものだけでなく、食べる回数や時間にも気を配ることが大切です。口の中にいる虫歯の原因となる細菌は、食べ物や飲み物に含まれる糖を利用して酸をつくります。歯はこの酸に繰り返しさらされることで少しずつ溶け、虫歯が進んでいきます。

特に気をつけたいのが、時間を決めずにお菓子を食べ続けたり、糖を含むジュースなどを何度も飲んだりする習慣です。口にする回数が多くなるほど、歯が酸の影響を受ける機会も増えます。

お菓子や甘い飲み物をすべて避けるのではなく、間食の時間や回数を決めることがポイントです。だらだらと食べたり飲んだりする習慣を見直し、規則正しい食生活を心がけましょう。

定期的に歯科検診を受ける

子どもの虫歯を予防するためには、定期的に歯科検診を受けることも大切です。歯科検診では、虫歯はないか、歯磨きが十分にできているかなど、口の中の状態を確認します。

磨き残しが多い場所があれば、子どもの歯並びや年齢に合わせた歯磨きの方法をお伝えします。家庭ではきれいに磨けているように見えても、奥歯の溝や歯と歯の間などに歯垢が残っていることがあります。

また、虫歯は初期の段階では痛みを感じないこともあります。症状が出てから受診するのではなく、定期的に歯科医院で口の中を確認することで、虫歯の早期発見や予防につなげられます。

まとめ

フッ素には、歯を酸に負けにくくする、再石灰化を促す、虫歯の原因となる細菌が酸をつくる働きを抑えるといった作用があり、子どもの虫歯予防に活用されています。

家庭では、年齢に合ったフッ素入りの歯磨き粉を使うほか、ブクブクうがいをして吐き出せるようになれば、フッ素入りの洗口液を取り入れる方法もあります。また、歯科医院では家庭用の歯磨き粉より濃度が高いフッ素を歯の表面に直接塗る処置を受けられます。

子どもの歯を虫歯から守るには、フッ素だけに頼るのではなく、毎日の歯磨きや保護者の方による仕上げ磨き、間食の時間や回数への配慮も欠かせません。さらに、定期的に歯科検診を受け、口の中の状態を確認することも大切です。

フッ素の使い方や子どもの虫歯予防について気になることがあれば、歯科医院へご相談ください。

お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの方は、愛知県豊橋市にある三宅歯科医院にお気軽にご相談ください。

当院では、予防歯科とマウスピース矯正に力を入れています。虫歯・歯周病治療やホワイトニング、入れ歯治療、インプラント治療なども行っています。

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